11,000평방킬로미터의 보호되고 깨끗한 야생지대에 걸쳐 있는 재스퍼 국립공원은 별을 관측하는 사람들에게 특별한 여행지를 제공합니다. 별 관측이 가능한 재스퍼 국립공원에 대해 알아보겠습니다.
에드먼턴 심포니 오케스트라 스트링스의 서곡
10월의 화창한 저녁, 에드먼턴 심포니 오케스트라 스트링스의 서곡이 왁자지껄한 군중을 조용히 가라앉힙니다. 재스퍼 국립공원에는 어스름이 내렸고 저는 담요를 덮고 은하수의 빛 속에서 별이 쏟아지는 바다를 바라보고 있습니다. 바로 아래에는 눈 덮인 봉우리가 하늘을 향해 솟아 있고, 보베르 호수의 맑고 푸른 빙하색 바다가 짙은 어둠과 어우러져 있습니다.
심포니 언더 더 스타는 세계에서 가장 크고 접근성이 좋은 밤하늘 보호구역 중 하나인 재스퍼 국립공원에서 매년 10월 17일부터 11월 2일까지 열리는 다크 스카이 페스티벌의 여러 행사 중 하나입니다.
밤하늘 보호구역으로 지정
2011년 캐나다 왕립천문학회(RASC)에 의해 어두운 밤하늘 보호구역으로 지정되어 빛 공해를 최소화하거나 전혀 허용하지 않는 11,000㎢의 보호 구역에 걸쳐 있는 재스퍼는 별을 관측하기 가장 좋은 곳 중 하나일 뿐만 아니라 오로라를 관측하기에 이상적인 장소이기도 합니다. 전문가들이 2025년에 20년 만에 가장 멋진 오로라를 볼 수 있을 것이라고 예측하는 만큼, 지금이 캐나다 로키의 조용한 구석을 탐험하기에 더할 나위 없이 좋은 시기입니다.
인프라나 숙박 시설이 거의 없는 캐나다와 미국의 다른 밤하늘 보호구역과는 달리, 보호구역 내에 위치한 인구 4,700명의 시조 마을 재스퍼는 여행자들이 쉽게 별을 관측할 수 있는 곳입니다. 천체 물리학자이자 재스퍼 플라네타리움의 총괄 매니저인 타일러 버가드에 따르면, 재스퍼가 특별한 이유는 방문객이 직접 차를 몰고 들어갈 수 있다는 점입니다. 에드먼턴과 캘거리에서 약 3시간 30분 거리에 위치한 이 마을에는 호텔과 현지에서 운영하는 별 관측 투어가 있어 별 애호가라면 힘들게 찾아갈 필요가 없습니다.
“다른 [접근성이 좋은] 곳에서는 볼 수 없는 것을 볼 수 있는데, 바로 마을 한가운데서도 수천 개의 별을 볼 수 있다는 점입니다.”라고 버가트는 말합니다.
그가 가장 좋아하는 투어는 여름에 제공되는 투어로, 천문관을 관람한 후 황혼의 보베르 호수에 위치한 반도까지 산책하는 투어입니다. 울퉁불퉁한 봉우리로 둘러싸여 있고 고요하기 그지없는 이곳에서 들을 수 있는 유일한 소리는 물 위를 스치는 부드러운 바람 소리뿐입니다. 버가트는 이곳에서 오로라를 볼 수 있는 주기를 대략 10일에서 2주 정도로 추정합니다. “정말 아름답습니다.”라고 그는 말합니다. “캐나다 로키의 밤을 진정으로 경험할 수 있는 정말 멋진 방법입니다.”
이 고풍스러운 고산 마을은 아래를 향하고 일반 조명보다 은은한 빛을 내는 가로등을 설치하여 인공 조명을 최소화하기 위해 노력하고 있습니다. 버가트가 언급했듯이 재스퍼는 국립공원 내에 있고 유네스코 지정 캐나다 로키산맥으로 둘러싸여 있어 인근 도시에서 나오는 인공 조명을 자연스럽게 차단할 수 있는 곳이기도 합니다.
RASC에 따르면, 지역사회에서 어두운 밤하늘 보호구역 지정의 목표는 “저영향 조명 관행을 장려하고, 식물과 야생동물의 야행성 환경을 개선하며, 천문학을 위한 어두운 관측 장소를 보호 및 확장하고, 자연주의자와 일반 대중이 자연적으로 어두운 밤하늘을 경험할 수 있는 접근 가능한 장소를 제공하는 것”입니다.
밤하늘 보호구역 지정의 요건 충족
캐나다 공원관리청의 홍보 및 커뮤니케이션 담당자인 필립파 건은 재스퍼 국립공원이 공식 지정되기 전에 방문객이 하늘을 볼 수 있는 접근 가능한 관측 장소 등 RASC에서 요구하는 몇 가지 요건을 이미 충족했다고 말했습니다.
“재스퍼 국립공원은 공원의 97%가 빛 공해가 없는 야생 지역으로 지정되어 있어 어두운 밤하늘 보호구역에 이상적인 장소입니다.”라고 Gunn은 말했습니다. 또한 캐나다 공원관리청은 어두운 하늘 해석 프로그램을 지속적으로 확대하는 한편, 마을 및 민간 파트너와 협력하여 마을의 모든 가로등이 어두운 하늘을 준수하도록 했습니다. 그 결과, 밤에 재스퍼로 운전할 때 이 지역을 감싸고 있는 광활한 어둠 속에서는 마을이 있는지조차 알 수 없게 되었습니다.
2024년 7월, 재스퍼에서 연이은 대형 화재가 발생해 '로키의 보석'이라 불리는 이 공원은 몇 달 동안 문을 닫아야 했습니다. 이 공원은 지난 가을 재스퍼 다크 스카이 페스티벌에 맞춰 규모는 작아졌지만 다시 문을 열었습니다. 하지만 2025년이 축제 15주년이 되는 해인 만큼, 재스퍼 관광청의 목적지 개발 책임자인 나지 쿠리는 올해 축제가 그 어느 때보다 더 큰 규모로 열릴 것이라고 말합니다. 200대의 동기화된 드론이 조명 쇼를 펼치는 드론 쇼, 유명 게스트 연사(빌 나이도 참석한 바 있음), 플라네타리움 별 관측 세션, 재스퍼 스카이 트램 기슭의 휴대용 망원경과 텐트 등이 계획되어 있습니다.