극지방 관광이 급증하면서 전문가들은 환경에 미치는 영향에 대해 경고하고 있습니다. 교통수단 선택부터 현지 음식까지, 취약한 생태계를 보호하면서 책임감 있게 여행하는 방법을 소개하겠습니다.
북극 해역을 항해하는 크루즈 선박의 수가 증가
북극이사회에 따르면 북극 주변 규제 해상 구역인 북극 극지 코드 구역에 진입하는 선박은 2013년과 2024년 사이에 37% 증가했습니다. 후르티그루텐, 스완 헬레닉, 포난트 등 많은 크루즈 선사들이 아이슬란드, 스발바르, 그린란드를 아우르는 노선을 제공하고 있으며, 2024년에 누크 공항이 확장되고 2026년까지 2개의 국제공항이 추가로 건설될 예정으로 방문객 수가 계속 증가할 것으로 예상하고 있습니다.
한편 지구 반대편 남극에서도 비슷한 관광 붐이 일고 있습니다. 국제자연보전연맹(IUCN)에 따르면 1990년대 이후 방문객이 꾸준히 증가하고 있습니다. 2022-23 시즌에는 104,897명이 남극 대륙을 방문했으며, 작년에는 124,262명으로 증가했습니다. 이 중 8만 명 이상이 남극 땅에 발을 디뎠는데, 환경 보호론자들은 인간의 존재가 취약한 생태계를 교란하고 동물의 행동을 변화시키며 무의식적으로 외래 침입 생물을 가져올 수 있다고 경고합니다.
극지방 관광이 증가함에 따라 북극 위원회, 북극 탐험 크루즈 운영사 협회(AECO)와 같은 단체는 경제적 이익과 환경적 책임의 균형을 맞추는 것이 시급하다고 강조합니다. 달에 가까운 풍경, 춥고 맑은 날의 푸른 하늘의 강렬함, 발밑에서 바삭거리는 신선한 눈의 스릴, 그리고 이곳을 고향으로 삼는 독특한 야생동물 등 극지방의 매력은 부인할 수 없습니다. 영국 더럼 대학교의 해양 생태학자이자 기후 보호 비영리 단체인 북극 베이스캠프의 상주 과학자인 제임스 그레시안은 수년간 극지방 야생동물을 연구해 왔습니다. 작년에 그는 남극에서 스노우 페트렐, 더 구체적으로는 스노우 페트렐의 구토물을 연구했습니다. 스노우 페트렐의 위 기름 침전물은 단단한 덩어리로 얼어붙는데, 실험실에서 분석하면 수년에 걸쳐 그들의 식단이 어떻게 변화했는지, 그리고 그것이 지역 생태계에 어떤 의미를 갖는지에 대한 데이터를 얻을 수 있습니다.
“환경이나 동물에서 샘플을 채취하여 과거의 상태에 대해 많은 것을 알 수 있습니다."라고 그레시안은 설명합니다. “예를 들어 죽은 동물의 고래 등뼈를 채취하면 화학적 서명을 통해 환경 조건이나 동물이 무엇을 먹었는지에 대해 알 수 있습니다.” 극지방을 자주 방문하는 그는 이러한 환경의 매력과 그 영향에 대해 잘 알고 있습니다. 그는 이 중요하지만 위협받고 있는 지역의 피해를 줄이기 위해 우리가 할 수 있는 선택이 있다고 말합니다. 극지 관광은 줄어들 기미가 보이지 않지만, 그레시안은 방문객들이 극지 관광의 단점에 대한 인식이 높아져 가장 윤리적인 선택을 할 수 있기를 희망합니다. 그가 제안하는 방법은 다음과 같습니다.
비행기, 기차 또는 유람선
우선, 원하는 극지방에 도착하려면 여행 옵션을 잘 따져봐야 합니다. 유람선의 경우 호텔과 모든 서비스를 함께 가져가야 한다는 점이 문제입니다."라고 그는 말합니다. “많은 사람들이 하선할 때 마을이 혼란에 빠지는 것에 대해 상당히 불만이 있다는 이야기를 들었습니다. 모든 식사를 배에서 제공받기 때문에 현지 카페에 가지 않으니까요. 비행기를 타고 한 지역으로 이동하면 현지 호텔에 머물게 되고 현지 여행사를 이용하게 됩니다. 지역 사회는 경제적으로 이익을 얻을 수 있는 기회가 있습니다. 하지만 비행기가 배출하는 막대한 탄소 배출량을 상쇄해야 합니다.” 선박이 비행기에 비해 친환경적인 대안으로 보일 수 있지만, 글로벌 데이터는 그렇지 않다는 것을 시사합니다. 항공은 전 세계 CO2 배출량의 2.5%를 차지하며, 해운은 3%로 약간 더 많은 기여를 합니다(대부분 화물선에서 발생하지만). 선박 엔진의 윙윙거리는 소리는 고래의 반향 탐지 능력을 방해하는 것으로 밝혀진 소음 공해 문제도 있습니다. “실제 대왕고래의 이동을 추적한 애니메이션을 기반으로 한 끔찍한 영상이 있는데, 항로에 걸린 대왕고래의 모습입니다."라고 그레시안은 말합니다. “마치 기계 속의 핀볼처럼 선박에서 발생하는 소음 때문에 계속 돌아갔다가 다시 돌아갑니다.”
그렇다면 대안은 무엇일까요? “기차를 이용하면 CO2를 약 90% 또는 95% 줄일 수 있으므로 기후 관점에서 볼 때 노르웨이 피오르드로 가는 기차가 더 나은 선택입니다.” 일부 여정에서 항공편이 필요하더라도 기차로 북극의 일부 지역에 도착하는 것은 가능하지만 훨씬 더 오래 걸립니다. 스톡홀름에서 노르웨이 북극의 나르비크, 트론헤임에서 노르웨이의 보도, 헬싱키에서 핀란드 북부의 로바니에미까지 직행 열차가 운행되고 있습니다. 또는 돈이 있다면 작은 범선을 전세로 빌릴 수도 있습니다. “포클랜드에서 남극으로 꽤 정기적으로 항해하는 사람들을 알고 있습니다."라고 그레시안은 말합니다. “[개인 전세] 비용은 아마도 멋진 유람선 정박 비용과 크게 다르지 않을 것입니다.”
셀카 찍기 전에 생각하기
극지방의 야생동물은 방문객들에게 큰 매력이지만, 그레시안은 사람들이 보러 온 동물들을 방해하지 않도록 주의할 것을 당부합니다. “그 환경의 손님이라는 사실에 감사하고 최대한 존중하는 태도를 가져야 합니다."라고 그레시안은 말합니다. “요즘에는 동물과 함께 셀카를 찍으려는 경향이 있는데, 이는 많은 방해가 될 수 있습니다. 동물들은 사람을 보는 것에 익숙하지 않으니 공간을 확보해 주세요. 동물들을 쫓아가려고 하지 마세요.”
- 내년에 그린란드로 휴가를 떠나시나요?
- 남극 관광: 그냥 안 된다고 말해야 할까요?
- 비행선이 다음 유람선이 될 수 있을까요?
그레시안은 인내심을 권장합니다. “조용히 앉아 있으면 어떤 동물들은 꽤 호기심이 많습니다. 남극에서는 펭귄을 본 적이 없지만 포클랜드에서는 펭귄이 3~4m(10~13피트) 이내로 다가왔어요. 그러니 조용히 가만히 있으면 펭귄을 만날 수 있을 거예요.” 현지 가이드도 필수적인 지식을 제공할 수 있으며, 때로는 작은 것에도 주목하는 것이 중요하다고 그레시안은 말합니다. “어떤 사람들은 항상 위를 봐야 한다고 말하지만, 아래를 내려다보면 동물의 흔적을 볼 수 있습니다. 진흙 속 발자국이나 배설물을 보면 어떤 동물이 지나갔을지 짐작할 수 있습니다.”
바다표범 먹기
과격하게 들릴지 모르지만 크루즈가 아닌 육로로 여행하는 경우라면 현지에서 생산된 식재료를 먹어야 할 이유가 충분합니다. 전 세계적으로 식량 생산은 매년 30억 톤의 탄소 배출을 유발하며, 이러한 외딴 지역으로 물품을 운송하는 데 상당한 탄소 발자국이 발생합니다. 그린란드와 북극 캐나다 일부 지역에서는 여전히 많은 이누이트 커뮤니티가 사냥을 통해 생계를 유지하고 있습니다.
이들의 사냥권은 캐나다와 그린란드에서 법적으로 보호되고 있으며, 과도한 사냥을 방지하기 위해 규제를 받고 있습니다. “원주민이 전통적인 사냥 관행을 추구할 권리는 법으로 보장되어 있습니다."라고 그레시안은 말합니다. “그린란드의 링물범이나 하프물범 고기는 수입산 고기나 토종이 아닌 작물보다 탄소 발자국이 훨씬 적습니다.” 물론 바다표범 고기를 먹는 것에 대한 개인적인 생각은 여러분이 결정할 문제이지만, 그린란드와 같이 이누이트족이 다수인 지역을 방문하는 경우 대체 육류가 제한적이며 현지 육류가 더 친환경적인 선택이라는 점을 명심하세요.
그린란드에서 수입 육류와 현지 물범의 탄소 발자국을 비교한 연구에 따르면 돼지고기와 가금류에 비해 물범이 가장 낮은 발자국을 남긴 것으로 나타났습니다.
포장할 때 상자 밖에서 생각하기
캠핑이나 오지 탐험을 계획하고 있는 용감한 여행자라면 베이스 레이어, 신발 스파이크, 방수재 등 당연한 것뿐만 아니라 적절한 장비를 갖추는 것이 중요합니다. 하지만 방문을 위한 짐 꾸리기에 관해서는 실용적이지만 종종 잊어버리는 몇 가지 품목에 대한 팁을 그레시안은이 제공합니다. “코 스프레이"라고 그는 말합니다. “추운 환경은 건조하기 때문에 코 안이 건조해져 피가 날 수 있습니다.” 그리고 극지방의 자외선 강도를 과소평가하지 마세요. 그레시안은 자외선 차단제 50 팩터를 사용할 것을 권장합니다. 캠핑이나 기타 기본적인 외딴 숙박시설에 머무는 경우, 동물성 편의용품도 필요할 수 있습니다: “탐험을 떠날 때 커피는 저에게 필수품입니다. 지난 여행에서는 모카포트와 프렌치 프레스를 가져갔어요!”
자연과의 교감
그린란드를 방문했을 때 고래를 한 마리도 보지 못했다고 말하자 그레시안은 웃음을 터뜨립니다. 저는 혹등고래가 카리브해로 이동을 시작하는 겨울이 시작되는 10월에 방문했거든요. “원하는 특정 활동이나 동물이 있다면 그 동물의 이동 패턴을 찾아보세요."라고 그는 말합니다. 그리고 자연적인 현상이라면 그 현상이 언제 일어나는지 확인합니다. “예를 들어, 많은 사람들이 빙산을 배경으로 풀과 꽃을 보기 위해 5월이나 6월에 뉴펀들랜드를 방문합니다. 이를 보고 싶다면 그 특정 시기에 가야 합니다.” 그의 조언은 극지방 여행은 소셜 미디어에서 보기 좋은 것만이 아니라 자연계에 가장 좋은 것이 무엇인지에 따라 결정되어야 한다는 폭넓은 생각을 강조합니다.